The Origin of Human Beings  

All human beings have both a mother and a father, but the exact origin of the very first person has always remained a hypothesis.

In the 19th century, Charles Darwin proposed the theory of evolution as a hypothesis for the origin of human beings. According to this theory, in the distant past, our Earth was a fiery sphere emerging from the sun. Over time, it cooled and developed an outer layer of earth and stone.

As the Earth's temperature became suitable, a layer of water vapor enveloped it, eventually forming seas and rivers through heavy rainfall. The presence of water stabilized the Earth's temperature, allowing life to emerge within the waters.

The first life form was a simple cellular plant. Over time, this life form evolved through cell division, giving rise to fungi, algae, plants, and trees.

Later, animal species appeared, beginning with single-celled organisms in water. These organisms multiplied and evolved, eventually leading to creatures with legs capable of living on land. The evolutionary process continued, giving rise to land-dwelling and flying animals.

The most advanced animal in this evolutionary chain is the chimpanzee. Among primates, monkeys with tails are the smallest, followed by larger tailless primates. It is from these tailless primates that humans ultimately evolved.

Across different religions, there is a belief in the existence of a Supreme Being, known by various names in different faiths, who created the universe and all living beings.

In CaoDai, the Supreme Being teaches:

Each individual has a physical body corresponding to the "Tinh", equipped with six senses:

• Sight,
• Hearing,
• Smell,
• Taste,
• Touch, and
• Thought.

When these senses encounter worldly stimuli, six desires and, subsequently, seven emotions, referred to as the "Khí", arise.

Every person possesses the spirit gifted by the Supreme Being, also referred to as the "Thần" (soul). The spirit or soul is invisible.

In contrast, the physical body is both visible and tangible, shaped by the Mother Goddess from the energies of Yin and Yang.

Yin, akin to electrons, and Yang, akin to protons, form the foundation of creation, as described in CaoDai prayer:

The physical body comprises electrons and protons, evident and touchable. Meanwhile, the spirit, while unseen, holds a vital role in guiding human existence.

Another element, the "Khí" corresponds to the seven emotions and the six senses.

Emotions, a blend of Yin and Yang, partly visible and partly concealed, reflect the interplay between the hidden soul and the observable physical body.

Emotions are both visible and invisible, representing the interaction between the invisible soul and the visible body.

These emotions can be either good or bad, with positive emotions like love and joy leading to generosity, helping others, and serving humanity.

Negative emotions such as anger and hatred manifest in harmful actions toward others.

People with positive emotions feel light and joyful, while those with negative emotions feel heavy and sad.

Emotions correspond to the "Khí" and play a significant role in the purification process within CaoDai:

• 1. Cultivate the "Tinh" (essence) into the "Khí" (spirit).
• 2. Cultivate the "Khí" (spirit) into the "Thần" (soul).
• 3. Cultivate the "Thần" (soul) into the "Hư" (emptiness).
• 4. Cultivate the "Hư" into the "Vô".

In essence, humans consist of three parts:

• The spirit inherited from the Supreme Being (conscience),
• The emotions ("Khí") and
• The physical body ("Tinh").

The other two parts, "Tinh" and "Khí" are created by the Mother Goddess using the Yin and Yang energies. These components are physical and heavy, suitable for earthly life but not for existence in higher realms.

CaoDai asserts the existence of 12 celestial planes, with the three highest known as:

• Hỗn Nguơn Thiên,
• Hội Nguơn Thiên, and
• Hư Vô Thiên.

These celestial planes relate to the era Tiên Thiên, preceding the creation of the universe. The remaining nine celestial planes correspond to the era Hậu Thiên, during the universe's creation.

The nine planes are ranked from lower to higher, from denser to more ethereal.

Those who cultivate themselves during earthly life can ascend to lighter, higher planes after death.

Conversely, those who cling to material desires remain in lower planes or the "cõi Âm quang" (Yin dimension).

Note:

The Yin Dimension  

Nirvana  

The soul can be likened to a hot air balloon. Negative emotions and cruel actions act as sandbags. Discarding these emotions is akin to shedding sandbags, making the balloon lighter and capable of ascending to greater heights.

The ultimate goal is to eliminate all negative emotions and karmic burdens, thereby progressing toward Nirvana, the highest plane.

With nine celestial planes in existence, CaoDai disciples, after death, undergo a guided journey through these planes.

This process involves nine requiem sessions, each spaced nine days apart. Collectively known as the "session of nine", these sessions, specifically those of Tiểu Tường and Đại Tường, guide the soul through the three highest celestial planes toward the attainment of Nirvana.

What, then, is the perispirit?

The perispirit serves as the second corporeal body, also referred to as the "Vía", giving rise to the term "Hồn Vía", signifying the spirit and perispirit.

While the spirit or soul is inherited from the Supreme Being and remains invisible, the perispirit (or Vía) derives from the "Tinh" and "Khí", and though partially visible, it takes on a form resembling that of the physical body.

The Supreme Being imparts wisdom on the nature of the perispirit:

Because the perispirit is from the Tinh (physical body) and the Khí (emotions), if during life on earth, the person does not purify the "Tinh" and the "Khí", after death the perispirit would not be able to transcend celestial planes.

To purify the "Tinh" and the "Khí", one must cultivate them diligently. Purification of the Tinh involves practices such as vegetarianism and adherence to the Five Interdictions in Caodaism:

•  1. Not Killing: Caodaists must not take the life of any living being.

•  2. Not Stealing: Believers should refrain from theft, deceit, and dishonesty. This includes not taking what doesn't belong to them, cheating, or coveting others' possessions.

•  3. Not Committing Lewd Actions: Adultery and immoral behavior are strictly prohibited. Caodaists should maintain moral conduct, avoid impure thoughts, and not seduce others through speech.

•  4. Not Indulging in the Use of Alcohol or a Luxurious Lifestyle: Excessive drinking and overindulgence in rich food are discouraged, as they can harm both the body and spirit. Caodaists should also avoid seeking extravagant or unusual pleasures.

•  5. Not Lying: Caodaists must be truthful and honest. They should not use false words, deceive others, or engage in malicious speech. Additionally, they should refrain from cursing, blaspheming religion, or breaking promises.

To cleanse the Khí, one should strive to transcend the influence of the six senses and the seven emotions.

In summary, the human being comprises three parts:

• The Spirit (conscience), inherited from the Supreme Being;
• The Emotions ("Khí"), and
• The Physical Body ("Tinh")

The Physical Body ("Tinh") and Emotions ("Khí") created by the Mother Goddess using the Yin and Yang energies. CaoDai teaches that self-cultivation leads to unification with the Supreme Being, allowing humans to return to their origin.

How to cultivate Essence, Energy and Spirit?  

• Cultivating Essence into Energy,
• Cultivating Energy into Spirit,
• Cultivating Spirit into Perispirit,
• Cultivating Perispirit into Emptiness.

These are stages in the practice of meditation. Meditation involves controlling the body, the breath, and the spirit.

Controlling the body means mastering one's physical form, sitting in a tranquil state, gently regulating one's breath, and focusing on the void, free from distractions caused by the six senses and the seven emotions.

Controlling the breath means paying attention to one's breath, gaining full control over desires and emotions, eliminating worries, anger, jealousy, and when emotions are tamed, the human heart becomes empty.

When the Essence has become nothing, Energy has also become nothing, and Spirit has become nothing, then the person returns to emptiness.

Returning to emptiness means returning to oneness with the Supreme Being. This is the essence of the phrase "Cultivating Essence into Energy, Cultivating Energy into Spirit, Cultivating Spirit into Perispirit, Cultivating Perispirit into Emptiness."

The method of cultivating Essence, Energy, and Spirit has also been applied in Taoism and in Indian religions.

In Indian religions, Essence is referred to as the Body, Energy as the Path, and Spirit as the Mind. Indian religions believe that only when the Body, Path, and Mind are completely controlled can one attain harmony with the True Self, which is the Supreme Being.

According to Caodaist history, Ngô Văn Chiêu, while still alive, achieved enlightenment and traveled to various places in an out-of-body experience. He even visited a spiritual assembly to impart his guidance.

Similarly, in Tây Ninh, His Holiness Hộ Pháp Phạm Công Tắc recounted what he observed in the sacred realms during his out-of-body experiences.

Following are the teachings from the Supreme Being regarding meditation.

His Holiness Hộ Pháp Phạm Công Tắc also imparts that those aspiring to access the meditation hall must demonstrate adequate development in three aspects:

• The cultivation of virtues,
• The provision of services, and
• The mastery of words.

Spiritual Refinement  

Regarding Spiritual Cultivation, in the New Doctrine of Caodaism, Section on Spiritual Refinement states:

The Supreme Being Cao Đài Đức Chí Tôn taught about Spiritual Cultivation:

In the Dao Lecture at the Holy Temple on April 19, Tan Mao (DL.-1951), which discussed the Establishment of Positions, Đức Hộ Pháp taught the Cao Đài followers that they must meet the conditions of the Three Establishments:

• Establishment of Virtues,
• Establishment of Services,
• Establishment of Speech.

in order to hope to enter the Palace of Wisdom, receive the Secret Doctrine.

In the explanation of the Cao Đài Doctrine, Tiếp Pháp has clearly taught:

In summary, the origin of humanity comes from the Supreme Being, and when humans descend into the worldly realm, they must seek a way to return to their homeland, in other words, to reunite with Đức Chí Tôn.

The worldly realm has been called the school of life, where humans must strive to learn and discover the precious high source of their existence, and find the path to return to their ancestral home.

Nguồn Gốc Con Người  

Con người ai cũng do cha mẹ sinh ra. Nhưng nguồn gốc của con người đầu tiên vẫn còn là một truyền thuyết. Vào thế kỷ thứ XIX, Darwin đã khởi xướng nên giả thuyết về nguồn gốc con người theo định luật tiến hoá.

Khởi thủy, quả địa cầu của chúng ta chỉ là một khối lửa văng ra từ mặt Trời. Theo thời gian, khối lửa ấy nguội dần, tạo ra một lớp vỏ đất đá bao bọc bên ngoài. Đến lúc nhiệt độ hạ xuống khá thấp, lớp hơi nước được tạo thành bao bọc chung quanh địa cầu, gây ra những đám mưa lớn rơi xuống, tạo nên các sông ngòi và biển cả. Nước của sông và biển làm ổn định nhiệt độ của địa cầu, nên sanh vật bắt đầu xuất hiện trong nước.

Sanh vật đầu tiên là loài thảo mộc đơn giản chỉ có một tế bào (đơn bào). Dần dần nó sanh sản thêm bằng cách phân bào, rồi tiến hóa lên thành các loại nấm, rong rêu, tiến hóa tiếp thành cây cỏ và cây cối. Càng tiến hóa, thảo mộc càng to lớn, rắn chắc và phức tạp.

Một thời gian dài tiếp theo, loài động vật bắt đầu xuất hiện. Động vật đầu tiên xuất hiện trong nước, có cơ cấu đơn giản chỉ một tế bào (đơn bào). Dần dần nó sanh sản và tiến hóa lên thành các loài sứa, loài cá, rồi tiến hóa thành các loài động vật sống trên cạn có chân, tiến hóa lên nữa thành loài thú chạy, thú bay. Loài động vật có trình độ tiến hóa cao nhất là dả nhân thuộc loài khỉ vượn.

Trong loài khỉ vượn, ở cấp thấp chúng có thân hình nhỏ và có đuôi. Chúng tiến hóa lên thành loài khỉ vượn cao cấp gọi là dả nhơn, có thân hình to lớn không đuôi. Một thời gian dài tiếp theo, loài dả nhơn tiến hóa lên thành loài người.

Tôn giáo thì tin tưởng vào sự hiện hữu của Thượng Đế, một đấng tối cao được gọi bằng những danh xưng khác nhau bởi những tôn giáo khác nhau. Và càn khôn vũ trụ và con người được tạo thành từ Thượng Đế.

Trong con người, ai cũng có một phần chơn linh của Thượng Đế. Chơn linh này được gọi là linh hồn, và còn được gọi là Thần.

Ngoài ra, mỗi con người đều có một xác thân vật chất, tương ứng với Tinh, với đầy đủ sáu giác quan là nhãn nhỉ tỷ thiệt thân ý.

Khi giác quan tiếp xúc với lục trần thì sanh ra lục dục. Và từ đó sanh ra thất tình, Lục dục và thất tình tạo nên khí chất của con người tương ứng với Khí.

Chơn linh hay là linh hồn là phần vô hình không thấy được. Còn xác thân vật chất có một cấu tạo hữu hình, do Đức Phật Mẫu dùng âm quang và dương quang tạo thành, trong đó âm quang tương ứng với âm điện tử và dương quang tương ứng với dương điện tử của khoa học.

Trong Cao Đài có một đoạn kinh nói về Đức Phật Mẫu dùng âm quang và dương quang để tạo thành con người:

Xác thân hữu hình là xác thân vật chất được cấu thành bởi âm điện tử và dương điện tử, có thể thấy và sờ mó được.

Còn chơn linh hay là linh hồn là phần vô hình của con người, không ai có thể thấy được, nhưng lại có một vai trò quan trọng điều khiển đời sống của con người.

Ngoài ra con người còn có một phần thứ ba là tình cảm, tức là thất tình lục dục, tương ứng với Khí.

Nói tóm lại, con người gồm có ba phần, một phần vô hình là chơn linh thọ bẩm từ Đức Chí Tôn, mà người đời gọi là lương tâm, chí thánh chí thiện vô cùng tốy đẹp.

Đức Chí Tôn là Đại Linh Quang, còn chơn linh con người là tiểu linh quang, còn hai phần kia là xác thân hữu hình tương ứng với Tinh, và tình cảm, thất tình lục dục tương ứng với Khí.

Tinh và Khí do Đức Phật Mẫu dùng âm quang và dương quang mà tạo thành. Vì là hữu hình nên Tinh và Khí rất nặng nề, chỉ cho phép con người sống nơi quả địa cầu mà thôi, chớ không thể vượt lên các cõi trời cao hơn.

Đạo Cao Đài quan niệm rằng trong càn khôn thế giái có 12 cõi trời gọi là thập nhị khai thiên, trong đó 3 cõi cao nhất gọi là:

• Hỗn nguơn thiên,
• Hội nguơn thiên, và
• Hư vô thiên.

Các từng trời này tương ứng với thời kỳ tiên thiên, tức là trước khi có Càn Khôn thế giái. Còn 9 cõi trời còn lại 9 từng trời tạo hoá gọi là thời hậu thiên nghĩa là thời kỳ tạo nên Càn Khôn thế giái.

Chín cõi trời được sắp đặt từ thấp lên cao. Cõi thấp nhứt thì nặng nề. Càng lên cao thì càng nhẹ.

Nếu lúc còn sống con người biết tu tâm dưỡng tánh, khi con người qua đời, chơn hồn sẽ nhẹ nhàng và được lên ở những cõi trời cao, ngược lại nếu chơn hồn vẫn còn tham lam với nhiều dục vọng chơn hồn sẽ trở nên nặng nề và chỉ có thể ở được những cõi trời thấp hoặc bị đưa vào cõi Âm quang.

Cõi Âm Quang  

•  - Cõi Âm Quang được Bát Nương Diêu Trì cung giải thích như sau:

  “Âm quang là nơi để cho các chơn hồn giải thân định trí (một nơi trung gian giữa Thiên đường và Ðịa ngục hay là mờ mờ mịt mịt).

  Ấy là một cái quan ải, các chơn hồn khi qui Thiên phải đi ngang qua đó. Sự khó khăn bước khỏi qua đó là đệ nhứt sợ của các chơn hồn.

  Nhưng tâm tu còn lại chút nào nơi xác thịt con người, cũng nhờ cái sợ ấy mà lo tu niệm. Có nhiều hồn chưa qua khỏi đặng, phải chịu ít nữa đôi trăm năm, tùy chơn thần thanh trược.

  Chí Tôn buộc trường trai cũng vì cái quan ải ấy. .”. (TNHT. QII/1966, trg. 85)

•  - Âm quang còn có nghĩa là “nơi của chư hồn đến đó đặng tịnh tâm, xét mình coi trong kiếp sanh bao nhiêu tội phước. . .” (Thánh giáo Thất Nương ngày 9-4 Giáp Tuất/1934)

Cõi Niết Bàn  

Chơn hồn có thể so sánh như quả khí cầu. Lục dục thất tình tham sân si và các tội ác, nghiệp chướng có thể được coi như những túi cát. Nếu bỏ đi được một tình cảm thấp hèn, thì giống như bỏ bớt đi một túi cát, và quả khí cầu được nhẹ hơn và sẽ được bay lên cao hơn.

Nếu bỏ đi được tất cả mọi lục dục thất tình và loại trừ mọi nghiệp chướng thì chơn hồn con người sẽ có thể lên được cõi trời cao nhất hay là cõi thiên đàng hay là cõi niết bàn.

Vì có tất cả là 9 từng trời Tạo Hoá, nên sau khi chết người tìn đồ Cao Đài phải làm lễ cầu nguyện cho người chết 9 lần, mỗi lần cách nhau 9 ngày để cho chơn hồn có thể vượt qua được 9 cõi trời?

Và những buổi lễ cầu nguyện được gọi tắt là lễ cúng cửu. Lễ cúng tiểu tường và đại tường là để cầu nguyện cho chơn hồn vượt qua được ba cõi trờ cao nhứt và về được cõi thiên đàng hay là cõi niết bàn.

Chơn thần là gì?

Chơn thần là thể xác thứ hai của con người còn được gọi là Vía. Do đó con người hay gọi là Hồn Vía.

Hồn là tiểu linh quang, là chơn linh con người thọ bẩm từ Thượng Đế, là vô hình vô tướng không thấy được, còn Vía hay là chơn hồn thì do Tinh Khí của xác thân mà ra, tức là bán hữu hình, có thể thấy được, và hình dáng thì giống hệt xác thân như khuông rập.

Sau đây là lời dạy của Đức Chí Tôn về chơn thần:

Vì Vía là từ Tinh và Khí mà ra, cho nên khi còn sống nếu con người không giữ cho Tinh và Khí được trong sạch nhẹ nhàng, thì khi chết rồi, chơn hồn sẽ không được nhẹ nhàng siêu thoát.

Muốn cho Tinh Khí đuợc nhẹ nhàng trong sạch con người phải biết tu tâm dưỡng tánh.

Tinh là từ xác thân vật chất. Muốn xác thân được nhẹ nhàng trong sạch con người phải biết ăn chay, làm lành lánh dử, không sát sanh hại vật, không trộm cắp, tà dâm, say sưa rượu thịt, lừa dối chúng sanh.

Còn Khí là những tình cảm của con người gồm đủ thất tình lục dục tham sân si. tất cả những tình cảm này làm cho con người cảm thấy nặng nề khổ sở.

Muốn cho Khí được nhẹ nhàng, con người phải biết dẹp bỏ thất tình lục dục và tham sân si. Như vậy con người chỉ cần tu tâm dưỡng tánh thì sẽ được nhẹ nhàng siêu thoát.

Luyện Tinh, Khí, Thần là gì?  

Đây là những giai đoạn trong phép thiền định. Thiền định gồm có:

• Điều thân,
• Điều khí và
• Điều thần.

Điều thân là kiểm soát được xác thân vật chất của mình, cố gắng ngồi yên, không để tâm trí bận rộn, hoặc bị xáo trộn bởi xác thân, cho đến lúc xác thân hoàn toàn bị quên lãng.

Còn điều khí là chú ý vào hơi thở, kiểm soát được hoàn toàn lục dục thất tình, không còn lo âu phiền não, giận hờn ganh ghét, và khi đã chế ngự được tình cảm, lòng con người trở nên trống rỗng.

Khi Tinh đã là không, Khí cũng đã là không, và Thần cũng là không, thì con người cũng như trở về với hư vô. Về với hư vô, tức là trở về hiệp một cùng Thượng Đế.

Đó là ý nghĩa của câu Luyện Tinh Hoá Khí, Luyện Khí Hoá Thần, Luyện Thần Huờn Hư, Luyện Hư Huờn Vô.

Phương pháp luyện Tinh Khí Thần cũng đã từng được áp dụng trong Lão giáo, và trong Ấn Độ giáo, Tinh Khí Thần cũng được coi như là tam thể của con người nhưng được gọi một cách khác.

• Tinh thì được gọi là thể Xác,
• Khí thì được gọi là thể Vía, và
• Thần thì được gọi là thể Trí.

Và Ấn Độ giáo quan niệm rằng chỉ khi nào thể Xác, Vía, Trí hoàn toàn được kiểm soát thì ta sẽ hoà hiệp với Chân Ngã tức là Thượng Đế.

Theo sử đạo có ghi lại thì Ngài Ngô Văn Chiêu trong lúc còn sinh tiền, đã đắc đạo tại thế, và đã xuất hồn đi khắp nơi và đã có ghé lại môt đàn cơ để ban lời nhắn nhủ.

Còn ở Tây Ninh, Đức Hộ Pháp Phạm Công Tắc cũng từng thuật lại những gì Ngài đã nhận xét được trên cõi thiêng liêng hằng sống trong những chuyến xuất hồn về thượng giới.

Phần Tịnh Luyện  

Về Tịnh Luyện, trong Tân Luật của Đạo Cao Đài, Phần Tịnh Thất có ghi rõ như sau:

"Tịnh Thất" là nhà thanh tịnh để cho các Tín đồ vào mà tu luyện. . . . Trong hàng tín đồ, ai đã xử tròn Nhơn Đạo và giữ trai giái từ (06) tháng sắp lên thì được xin vào Tịnh Thất mà nhập định. . .”

Thánh Giáo Đức Chí Tôn có dạy về Tịnh Luyện:

Trong Bài thuyết Đạo tại Đền Thánh ngày 19-04-Tân Mão (DL.-1951) dạy về Phương pháp Lập vị, Đức Hộ Pháp dạy người tín đồ Cao Đài phải hội đủ điều kiện Tam Lập (Lập Công, Lập Đức, Lập Ngôn) thì mới mong nhập Trí Huệ Cung thọ lãnh Bí Pháp.

Trong luận giải về Giáo Lý Cao Đài, Ngài Tiếp Pháp đã chỉ dạy rõ:

Tóm lại, nguồn gốc của con người là từ Thượng Đế, và con người xuống cõi thế gian phải biết lo tìm đường để trở về quê cũ, tức là trở về hiệp một với Đức Chí Tôn.

Thế gian đã từng được gọi là trường đời, tức là một trường học về cuộc đời, nơi đó con người phải cố gắng học hành để tìm ra chân lý biết được nguồn cội cao quí của mình, và tìm ra được con đường để trở lại quê xưa, tức là trở về nguồn cội của mình.